В этом году Ханука выпадает на 22 декабря, но, как и все иудейские праздники начинается накануне с заходом солнца. "Праздник свечей" отмечается на 25-ый день месяца кислев и продолжается восемь дней. Слово "ханука" в переводе с иврита означает "очищение" или "обновление". Имеется в виду очищение и освящение жертвенника в иерусалимском храме после изгнания из Иерусалима греко-сирийских войск и примкнувших к ним евреев в 165 году до нашей эры во время восстания Маккавеев. Храм и жертвенник были освящены заново в третью годовщину их осквернения Антиохом IV Эпифаном — царем эллинистического государства Селевкидов, в состав которого входила и Иудея. Знаменитый древнеримский историк Иосиф Флавий писал, что Хануку также называют Хаг Урим, то есть "праздник огней" или "праздник света", что может трактоваться как буквально, так и фигурально: как праздник зажжения свечей и как день, в который на евреев после трех лет "тьмы" вновь пролился божественный свет. Согласно преданию, когда иудеи изгнали своих врагов из храма, они нашли так мало ритуально очищенного масла, что его хватило бы только на один день горения меноры — храмового семисвечника, необходимого для его освящения. Однако, когда менору зажгли, случилось чудо: масла хватило ровно на восемь дней горения, то есть на тот срок, который нужен для ритуального очищения нового масла. Поэтому на Хануку зажигают свечи в специальном светильнике, который так и называется — ханукия. У него восемь подсвечников (строго говоря, девять, но один используется для поджигания основных восьми свечей). В первый день праздника зажигают одну свечу, во второй горят уже две, и так до последнего дня, когда горят все восемь свечей. Ханукию не следует путать с храмовой менорой, которая является в массовом сознании одним из символов иудаизма и даже изображена на гербе Израиля. У меноры семь подсвечников, а у ханукии — восемь.